Empleo formal e informal en el interior: la brecha que las estadísticas nacionales ocultan

El interior que no cabe en el promedio nacional

Uruguay tiene una de las tasas de informalidad laboral más bajas de América Latina, cifra que el gobierno cita con razón como un logro estructural de largo plazo. Sin embargo, ese guarismo nacional promedia realidades muy distintas. Cuando se desagregan los microdatos de la Encuesta Continua de Hogares por departamento, emergen brechas que el titular nacional no permite ver. En departamentos como Artigas, Rivera y Tacuarembó, la tasa de informalidad supera en ocho o nueve puntos porcentuales a la de Montevideo. En Soriano, donde se ubica nuestra redacción en Mercedes, la informalidad en el sector agropecuario —que emplea a una proporción significativa de la fuerza laboral local— oscila estacionalmente entre el 28 % y el 35 % según el período de cosecha. Estos trabajadores no cuentan con cobertura de seguro de desempleo, acumulan menos años de cotización jubilatoria y enfrentan mayor vulnerabilidad ante una caída del ciclo agrícola. La buena noticia es que el BPS ha ampliado en los últimos años los mecanismos de registro simplificado para trabajadores rurales. La menos buena es que la tasa de adopción de esos mecanismos varía mucho entre departamentos y que los datos disponibles con frecuencia llegan con un rezago de seis a doce meses, lo que dificulta la política pública en tiempo real.

Sectores, ciclos y por qué la informalidad persiste

La informalidad en el interior uruguayo no es un fenómeno monolítico. Responde a dinámicas sectoriales específicas que una política laboral genérica no puede resolver de la misma manera. En la construcción, la subcontratación en cadena genera situaciones donde el trabajador de base pierde trazabilidad formal aunque el contratista principal esté registrado. En el comercio minorista de ciudades pequeñas, la formalización cuesta proporcionalmente más como porcentaje de la facturación que en un comercio de Montevideo, lo que desincentiva el registro. En el sector agropecuario, la estacionalidad hace que muchos empleadores opten por contratos cortos que no siempre se declaran en el BPS. Ninguno de estos factores es excusa suficiente para la informalidad, pero ignorarlos implica diseñar políticas que no se ajustan a la realidad del territorio. Los datos del INE que analizamos en este artículo corresponden al período más reciente disponible y fueron procesados con metodología de microdatos ponderados. Las conclusiones son descriptivas: no pronosticamos tendencias ni sugerimos inversiones. Lo que sí afirmamos, con base en los números, es que reducir la informalidad en el interior requiere instrumentos diferenciados por sector y departamento, no solo ampliación de los mecanismos ya existentes.